Une IAE correspond à tout habitat d’un agroécosystème dans ou autour duquel se développe une végétation spontanée essentiellement composée d’espèces bisannuelles, pluriannuelles ou pérennes, ou un couvert semé dit « de service » et intentionnellement non récolté. Une IAE est un « habitat semi-naturel » pour le scientifique et se rapproche de terminologies d’ordre réglementaire comme « éléments fixes du paysage » ou « surfaces d’intérêt écologique » sans en être un équivalent. Elle peut avoir diverses formes : (i) linéaire comme les alignements d’arbres et leurs bandes herbeuses au bord ou dans les parcelles, les lisières forestières, haies, talus, murets, bords de fossé, de ruisseaux… ; (ii) surfacique comme les prairies inondables, prés-vergers, parcours, friches, bosquets, zones humides… ; (iii) ponctuelle comme les mares, sources, arbres isolés, rochers…

(Sarthou 2016)