Dans IDEA4, le concept d’atelier principal renvoie à l’atelier qui a la place la plus importante dans le système de production. Par atelier, on entend un ensemble de production de même type (grandes cultures, cultures industrielles, semences, maraîchage, arboriculture, viticulture, bovin lait, bovin viande, etc. ; se reporter au descriptif de l’indicateur C4 pour la liste complète).

Le caractère principal de l’atelier n’est pas évalué de la même façon selon les dimensions de durabilité. Dans la dimension économique, l’atelier principal est celui qui dégage la valeur économique la plus élevée pour la Production ou le Chiffre d’affaires selon les indicateurs. Dans la dimension  agroécologique, l’atelier principal est celui qui a la SAU la plus élevée ou le plus grand nombre d’UGB en présence de plusieurs espèces animales.