La récupération des données nécessite une demi-journée d’entretien avec l’agriculteur et de collecte des documents techniques, préférentiellement sur l’exploitation agricole. Ensuite, il faut compter environ une journée pour effectuer la saisie des données, les calculs, l’enregistrement sur la plateforme WEB-IDEA et une première analyse des résultats. Le cas échéant, la réalisation d’analyses approfondies et la rédaction de rapport peuvent s’étendre sur des durées plus longues.

Les indicateurs d’IDEA4 sont pensés pour traiter des données annuelles. Cependant, pour s’affranchir d’évènements exceptionnels dont les effets ne sont pas représentatifs de la performance habituelle de l’exploitation agricole, il est suggéré de mobiliser des moyennes pluriannuelles. À titre d’exemple, le calculateur Excel propose de moyenner les chiffres de 3 exercices comptables successifs.

La méthode IDEA4 étudie l’exploitation agricole comme une entité fonctionnelle cohérente. À ce titre, elle inclut dans son champ d’analyse tous les ateliers productifs, y compris les ateliers de transformation ou de vente de services le cas échéant. Les activités de ces ateliers sont prises en compte dans les différents indicateurs avec des effets variables (hausse des consommations en énergie dans A11/RES4, mais plus grande diversification productive dans C4/ROB12 par exemple).

Les différents indicateurs de la méthode IDEA4 ont été construit pour tenir compte de ces cas de figures. Leur mode de calcul sont adaptés au cas par cas. Il propose soit d’évaluer chacun des ateliers puis de calculer une évaluation commune, soit de choisir un atelier « principal » qui sera le seul à être évalué.

Certaines exploitations agricoles font appel à des Entreprises de Travaux Agricoles (ETA) pour la réalisation de certaines opérations productives. Le recours à une ETA est un choix stratégique qui n’est pas directement lié à une baisse ou une hausse de la durabilité. Cependant, cette situation est susceptible de modifier le résultat de certains indicateurs, notamment en masquant une partie des consommations nécessaires à l’acte de production. C’est pourquoi dans les indicateurs réalisant des bilans énergétique (A11/RES4), d’azote (A16/RES5), d’émissions polluantes (A17/RES6, A18/RES7 et A19/RES8), etc., il est demandé de prendre en compte les consommations des ETA dans les calculs.

La méthode IDEA4 propose une grille d’évaluation unique pour toutes les exploitations agricoles de France métropolitaine indépendamment de leur localisation. À l’exception notable de A9/RES2 (Sobriété dans l’usage de l’eau et le partage de la ressource), les modes de calcul des indicateurs d’IDEA4 ne sont pas différents selon les caractéristiques territoriales.

Cependant, la durabilité de l’exploitation agricole se construit également au travers de ses interactions avec son territoire, tant et si bien qu’il est absolument nécessaire de tenir compte des spécificités territoriales lors de la restitution du diagnostic de durabilité. Dans IDEA4, le contexte territorial doit être pris en compte par l’utilisateur dans l’analyse et la contextualisation des résultats obtenus. La méthodologie proposée par IDEA4 suggère de débuter par une étude du contexte territorial, au travers de différentes ressources, afin d’identifier les enjeux importants localement auxquels l’exploitation agricole doit répondre.

Plusieurs indicateurs d’IDEA4 mobilisent le concept de territoire (ou de local) dans leur évaluation, sans indiquer explicitement quel est l’espace recouvert par ces termes. Cette absence est volontaire, car les frontières de ce concept sont variables selon les cas (voir glossaire) et doivent être identifié lors de l’analyse du contexte territorial et/ou la discussion avec l’agriculteur.

Les vergers sont bien évidemment considérés comme une culture dans IDEA4, à l’instar de toutes les autres espèces cultivées.

L’agroforesterie intraparcellaire et les pré-vergers sont considérés comme des associations de cultures combinant plusieurs espèces cultivées (à l’instar des méteils ou des prairies temporaires par exemple). Cela est particulièrement important pour le calcul de l’indicateur A1/ROB1 (Diversité des espèces cultivées).

Les arbres situés à proximité des espèces cultivées qui assurent une qualité paysagère et hébergent la biodiversité sont considérés comme des infrastructures agroécologiques (IAE) (haie, alignement d’arbres, bosquet, arbre isolé, etc.).

Les surfaces forestières de l’exploitation agricole sont exclues de l’analyse d’IDEA4 (à l’exception des forêts pâturées considérées comme une prairie et des lisières de forêt en bordure de champs considérées comme une IAE). En effet, bien qu’étant des cultures au sens premier du terme, les enjeux auxquels elles répondent et leur mode de gestion sont trop spécifiques pour qu’une méthode d’évaluation agricole comme IDEA4 soit pertinente pour les évaluer. Cependant, une méthode dédiée aux forêts, inspirée d’IDEA, existera peut-être un jour.