La méthode des Indicateurs de Durabilité des Exploitations Agricoles (IDEA) est une ressource qui illustre de façon concrète les initiatives impulsées par le Ministère de l’Agriculture pour promouvoir l’agriculture durable. Elle s’inscrit dans la logique des actions menées depuis plusieurs années : Plans de développement durable (PDD 1992 des Mesures agri-environnementales du Règlement Européen 2078/92), Actions de transfert et de démonstration de l’expérimentation « Agriculture durable » de l’enseignement agricole public (1994-2002) pilotées par le CEZ-Bergerie nationale de Rambouillet, et le Programme National Agriculture et Développement Durable 2003-2006.

Cette méthode de diagnostic est issue d’une demande de la Direction Générale de l’Enseignement et de la Recherche (DGER) du ministère chargé de l’Agriculture, qui, dès 1996, souhaitait mettre à disposition de l’enseignement agricole un outil d’évaluation de la durabilité des systèmes d’exploitation agricole qui soit pertinent, sensible et fiable, tout en étant accessible au plus grand nombre.

La méthode IDEA repose sur une évaluation quantitative et qualitative de pratiques jugées favorables dans les trois dimensions de la durabilité et les cinq propriétés. La multifonctionnalité de l’agriculture est reconnue, en observant non seulement la production agricole mais aussi différents objets autrefois délaissés par l’agronomie à différentes échelles (haies, zones non productives, bassins versants, territoire…). Une évaluation par unité de durabilité favorisant la performance globale est ainsi proposée.

« Un diagnostic d’exploitation est toujours relié au point de vue et au référentiel de celui qui le fait » (Bonneviale et al., AGEA, 1989). La méthode IDEA, elle-même, s’inscrit dans l’application du principe de durabilité et du sens donné à la notion d’agriculture durable (plus d’informations sur notre vision de la durabilité).

La méthode des Indicateurs de Durabilité des Exploitations Agricoles (IDEA) a été conçue pour permettre un diagnostic de durabilité des exploitations agricoles à partir d’enquêtes directes auprès des exploitants (Vilain et al., 2003). Les fondements théoriques de cette méthode se situent dans la lignée de l’approche systémique utilisée dans les sciences agronomiques depuis de nombreuses années en France (Sebillotte, 1996).

Sur la base d’une démarche scientifique générale de construction d’indicateurs, les concepteurs d’IDEA ont élaboré une méthode d’évaluation de la durabilité des exploitations agricoles en s’appuyant sur des arbitrages entre experts représentant plusieurs disciplines. 

La démarche retenue pour de la construction de la méthode IDEA est basée sur les cinq étapes issues de la démarche scientifique générale associée à la construction d’indicateurs de durabilité telle qu'explicitée dans les travaux de Mitchell (1995) ou de Girardin (1999).

1. Définir les objectifs
   Décliner dans un cadre conceptuel le principe de la durabilité en des objectifs clairement identifiés.

2. Choisir les hypothèses et les variables motrices
   Construire une matrice qui croise les objectifs poursuivis avec les indicateurs chargés de les caractériser.

3. Créer les indicateurs associés
   Poser les hypothèses et les choix de départ pour la construction des indicateurs et leur mode de calcul.

4. Déterminer les seuils de référence ou le choix de normes
   Développer le contenu des trois échelles, organiser la cohérence d’ensemble à l’intérieur de chaque échelle et détailler la construction de chaque indicateur.

5. Valider à partir de tests
   Analyser les résultats issus d’enquêtes, appréhender les limites, valider les indicateurs.